Le dialogue des carmélites

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Zwei sehr junge, sehr unterschiedliche Frauen treten 1789 in den Karmel von Compiègne ein: Die sorglos unkomplizierte, heitere Constanzia (Anne Doat) und die Aristokratentochter Blanche (Pascale Audret), die seit ihrer Kindheit von unüberwindlicher Angst vor dem Leben befallen ist. Die sterbende Priorin (Madeleine Renaud) vertraut sie Mutter Maria (Jeanne Moreau) an. Zur neuen Priorin wird Mutter Therese (Alida Valli) gewählt. Auf sie wartet schon der Kommissar der Revolution (Claude Brasseur), ein Vertreter der Jakobiner, die in Klöstern nur "Nester von Ausbeutern und Verrätern" sehen. Als Chevalier de la Force (Pierre Bertin), ein Bruder von Blanche, sich im Kloster aufhält, um sich vor seiner Flucht aus Frankreich von ihr zu verabschieden, ist das für den Kommissar ein willkommener Anlass, das Kloster zu durchsuchen. Angesichts der schwierigen Situation werden Schwester Blanche und Schwester Constanzia noch einmal gefragt, ob sie ihr Gelübde ablegen wollen. Doch sie bleiben bei ihrem Entschluss. Inzwischen wird in Paris die Republik proklamiert. Der Priester (Georges Wilson) muss sich verstecken und darf keine Messe mehr lesen. Als er es dennoch gemeinsam mit den Karmeliterinnen tut, müssen sie das Kloster verlassen. Sie müssen ihre Ordenstracht ablegen, ihren bürgerlichen Namen annehmen und dürfen nicht zusammen wohnen. Gemeinsam legen die Nonnen das Gelübde des Martyriums ab. Blanche, die große Angst vor dem Sterben hat, versteckt sich in Paris. Als ihre Mitschwestern vor ein Revolutionstribunal gestellt werden, weil sie "die Macht der Gesetze nicht anerkennen", ist Blanche nicht dabei. Auch Schwester Maria ist nicht zu finden. Die Nonnen werden zum Tode durch die Guillotine verurteilt, u.a. wegen "gegenrevolutionärer Reden, die die Existenz des Staates gefährden". Das Urteil wird sofort vollstreckt - und Blanche, die ängstliche, geht im letzten Augenblick aufs Schafott, damit Schwester Maria weiter für den Orden leben kann.

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