State of Grace

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Terry Noonan (Sean Penn) hat seine Kindheit und seine Jugend im berühmt-berüchtigten Irenviertel "Hells Kitchen" an Manhattens East Side verbracht. Eines Tages aber verließ er die Gegend, um dem ewigen Kreislauf aus Gewalt, Vetternwirtschaft und Verbrechen zu entkommen. Nun kehrt er überraschend zurück. Angeblich hat er eine Haftstrafe verbüßt und sucht Halt und Anschluss bei seinen alten Kumpels – zumindest erzählt er das seinem ehemals besten Freund Jackie Flannery (Gary Oldman). In Wahrheit aber ist Terry ein Undercover-Polizist, der die irische Verbrecherorganisation von Jackies älterem Bruder Frankie (Ed Harris) infiltrieren soll. Der Plan scheint aufzugehen: Nach anfänglichem Misstrauen nimmt Frankie den Freund seines kleinen Bruders in seine Reihen auf. Die Einzige, die sich nicht über Terrys überraschende Rückkehr freuen kann, ist seine damalige große Liebe Kathleen (Robin Wright Penn), die Schwester von Jackie und Frankie, die für das verbrecherische Leben ihrer Brüder nur Verachtung übrig hat. Trotzdem flammt ihre Liebe schon bald wieder auf. Zugleich erlebt Terry, mit welch gnadenloser Brutalität Frankie das gesamte Viertel regiert. Nun aber droht die italienische Mafia sich in der Gegend auszubreiten.
Der impulsive Jackie würde am liebsten einen Gangsterkrieg anzetteln. Frankie dagegen setzt alles daran, mit dem arroganten Don Borelli (Joe Viterelli) ins Geschäft zu kommen. Während der Konflikt zwischen den Syndikaten immer weiter zu eskalieren droht, gerät Terry durch seine Mission in einen immer schwereren Gewissenskonflikt – weiß er doch, dass er bei einer erfolgreichen Ausführung seines Undercover-Auftrags nicht nur den grausamen Frankie hinter Gitter bringt, sondern zugleich auch seinen besten Freund verrät. Als dieser eines Nachts zwei von Borellis Leuten erschießt, gerät die Situation vollends außer Kontrolle. Um den Italienern seine "Loyalität" zu beweisen, ermordet Frankie seinen eigenen Bruder. Ab diesem Moment gibt es für Terry nur noch ein Ziel: Rache zu nehmen für seinen toten Freund... (ARD Presse)

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