Night falls on Manhattan

Synopsis in German
überwachungen von Verdächtigen zählen zu den nervenaufreibenderen Jobs der Polizei. Es verwundert wenig, dass selbst dem routinierten Cop Liam Casey (Ian Holm) und seinem Partner Joey Allegretto (James Gandolfini) die Warterei auf den Geist geht. Als sich Casey kurzerhand zur Verhaftung des Drogendealers (Shiek Mahmud-Bey) aufmacht, gibt es ein Desaster. Statt auf einen verdutzten Gauner zu stossen, wird Liam Casey von einer Salve Schüssen empfangen und schwer verletzt. Die angeforderte Verstärkung kommt zu spät und stammt erst noch aus drei verschiedenen Bezirken. Drei Polizisten verlieren bei dem Durcheinander ihr Leben. Staatsanwalt Morgenstern (Ron Leibman) setzt zu einem PR-Schachzug an und übergibt den publicityträchtigen Fall dem jungen Bezirksanwalt Sean Casey (Andy Garcia), dem Sohn des angeschossenen Polizisten Liam Casey. Mit in die Gerichtsarena steigt der brillante Strafverteidiger Sam Vigoda (Richard Dreyfuss), der seinen Mandanten bei der übergabe an die Behörden vor laufenden Fernsehkameras strippen lässt, als Beweis dafür, dass er den Drogendealer bei bester Gesundheit abliefert. Im Verlauf des Prozesses legt Vigoda auch nicht das Gewicht auf die Verteidigung seines Klienten. Vielmehr erhebt er den Vorwurf, dass die New Yorker Polizei korrupt sei. "Warum erschienen Streifenwagen von drei verschiedenen Bezirken am Tatort", fragt er zu recht. Anfänglich weigert sich Sean Casey auf die Angriffe einzugehen, doch die Indizien werden immer dichter, und der Sohnemann sieht sich mit der Frage konfrontiert: "Ist mein Vater korrupt?" ... (Presse SF DRS)

Jahrelang arbeitete Sean Casey (Andy Garcia) als Cop, stets das Vorbild seines Vaters Liam (Ian Holm) vor Augen, der seit 38 Jahren bei der New Yorker Polizei tätig ist. Seit kurzer Zeit aber versucht der idealistische Sean, als Pflichtverteidiger seine Vorstellungen von Gesetz, Moral und Gerechtigkeit umzusetzen. Es ist ein harter, undankbarer Job, bei dem er mit den absurden Auswüchsen eines maroden Justizapparates konfrontiert wird. Sean ahnt noch nicht, dass eine brutale Schießerei in Harlem nicht nur seine Karriere befördern, sondern sein ganzes Leben verändern wird: Beim Versuch, den berüchtigten Drogendealer Washington (Shiek Mahmud-Bey) zu verhaften, wird Liam Casey schwer verletzt; zwei weitere Polizisten werden von Washington kaltblütig erschossen. Völlig überraschend beauftragt Bezirksstaatsanwalt Morgenstern (Ron Leibman) den unerfahrenen Sean mit der Anklagevertretung gegen den „Cop-Killer". Im Verlauf des aufsehenerregenden Prozesses erheben Washington und sein Anwalt Vigoda (Richard Dreyfuss) schwere Vorwürfe gegen die Polizei: Eine Gruppe korrupter Cops habe Washington ermorden wollen, weil dieser sich geweigert habe, höhere Schmiergelder zu zahlen. Trotz dieser Behauptungen hat Sean leichtes Spiel.
Washington wird zu lebenslanger Haft verurteilt und der Neuling avanciert zum gefeierten Starankläger. Nicht einmal Seans Beziehung zu der justizkritischen Anwältin Peggy (Lena Olin) kann seinen Aufstieg unter der Protektion des einflussreichen Morgenstern stoppen. Schließlich wird er sogar als Kandidat für das Amt des Generalstaatsanwalts nominiert. Nach seinem Wahlsieg sieht Sean sich allerdings bald mit den harten Realitäten eines Postens konfrontiert, in dem vor allem Opportunismus und politisches Taktieren gefragt sind. Als eines Tages die Leiche eines Komplizen Washingtons auftaucht, erhärten sich Vigodas und Washingtons Vorwürfe gegen die Polizei. Die folgende Untersuchung erweist sich sehr schnell als Stich in ein Wespennest. Sean will vor allem eines herausfinden: Standen auch sein Vater und dessen Partner Joey (James Gandolfini) auf der Gehaltsliste des Dealers? Gehörten die beiden womöglich zu jenen Cops, die Washington ermorden wollten? (ARD Presse)

General Information

Bibliography Cahiers du Cinéma # 516, Septembre 1997