Sinossi (in Tedesco)
Nachdem Harry Collings mit seinem Partner Arch sieben Jahre lang durch die Weiten des amerikanischen Westens gezogen ist, entschließt er sich, zu seiner Ehefrau Hannah zurückzukehren, die er damals samt ihrem gemeinsamen Kind verlassen hatte. Hannah ist nicht begeistert von Harrys Rückkehr, stellt aber ihn und Arch auf ihrer kleinen Farm als Arbeiter ein. Doch bald ist die gegenseitige Anziehungskraft zwischen Hannah und Harry wieder da, die beiden wollen es ein zweites Mal miteinander versuchen. Arch will das Familienglück nicht stören und zieht allein weiter. Doch dann wird er von einem Mann, den er einst verwundet hatte, gefangen genommen und gefoltert. So muss Collings erneut Frau und Kind verlassen.... (3Sat Presse)
In den achtziger Jahren. Drei vagabundierende Cowboys, Collings, Harris und Dan, sind unterwegs zum Meer, nach Kalifornien, als Collings sich plötzlich entschließt, zu Frau und Tochter heimzukehren, die er vor sieben Jahren auf seiner Farm alleingelassen hat. Unterwegs kommt es in der Stadt Del Norte zu einem Zwischenfall: Dan wird wegen einer Vergewaltigung verfolgt und von einem sadistischen Sheriff niedergeschossen. Collings und Harris rächen ihn, indem sie dem Sheriff McVey in beide Füße schießen. Auf Collings Farm werden sie von seiner Frau kühl aufgenommen; sie gestattet ihnen, als Tagelöhner (hired hands) für sie zu arbeiten. Allmählich versöhnen die Eheleute sich wieder. Harris zieht weiter, obwohl Collings ihn bittet, zu bleiben. Wenig später überbringt ein Bote des Sheriffs McVey einen abgeschnittenen Finger von Harris und die Drohung, dem Freund jede Woche einen weiteren Finger abzuschneiden, bis Collings sich stellt... (Hembus, Western-Lexikon)
Osservazione generali (in Tedesco): «Zwei Jahre nachdem er in "Easy Rider" (1969) als Motorradrebell in die Filmgeschichte einging, gab Peter Fonda 1971 sein Regiedebüt. "Der weite Ritt" ist ein Gegenstück zum wilden Kultfilm der damaligen Protestbewegung, ein melancholischer Western, in dem Fonda den müden Cowboy spielt, der endlich ein Zuhause will. Wie andere Filme des New Hollywood durchbricht "Der weite Ritt" die Konventionen des Genre-Kinos. Statt Action bietet Fonda über weite Strecken hinweg den ruhigen Erzählduktus eines Kammerspiels. Sein Abgesang auf den Western und den Westen ist ein historisches Porträt, aber auch eine kritische Reflexion über den Verlust moralischer Werte im Vietnamkrieg. Die atmosphärischen Bilder gestaltete Kameramann Vilmos Zsigmond.» (3Sat Presse)
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