Der Film beginnt wie ein kleiner Bruder von Kubricks „Full Metal Jacket“: In einer Ausbildungseinheit werden Rekruten für den bevorstehenden Kampfeinsatz gedrillt. Nach etwa 20 Minuten wechselt die Handlung ins Kriegsgebiet, wo der Trupp des Scharfschützen Swofford (Oscar-reif: Jake Gyllenhaal) durch endlose Wüstenweiten zieht. Bis zu diesem Zeitpunkt blitzt bisweilen ein bitterböser Humor auf, der aber im Verlauf der Handlung völlig verschwindet. Die tägliche Monotonie, aber auch die allgegenwärtige Angst vor Giftgasangriffen beginnt die Männer zu formen und zu verformen. Und wenn die Soldaten gegen Ende durch die apokalyptische Einöde brennender Ölquellen ziehen, scheinen sie alle ihre eigene Hölle auf Erden gefunden zu haben.
„Jarhead“ könnte dereinst als filmische Entsprechung dessen gelten, was „Apocalypse Now“ für den Vietnam-Krieg bedeutete. Und dies nicht nur, weil beide Filme mit Walter Murch sogar über denselben Cutter verfügen." (Heiko Rosner, Cinema)
"ZermĂĽrbende und teils surreale Tage des Wartens" (tele 8/2008)
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