Plakatmotiv There was a crooked man, © Warner Bros. Pictures, Inc., stills by Perc Westmore
Szenenphoto aus There was a crooked man, © Warner Bros. Pictures, Inc., stills by Perc WestmoreInhaltsangabe
Arizona 1883. Nach einem Raubüberfall erschießt Paris Pitman, Jr. das einzige überlebende Mitglied seiner Bande und versteckt die 500.000 Dollar-Beute in einem Klapperschlangennest. Doch dann wird er von Sheriff Lopeman erwischt und wandert ins Bezirksgefängnis von Arizona am Rande der Wüste, von wo nach Auskunft des betagten Missouri Kid noch kein Häftling je entkommen ist. Dank seiner Gerissenheit und seines Charmes spielt Pitman hier bald die führende Rolle, nicht nur unter den Mithäftlingen, auch Gefängnisdirektor Le Goff lässt sich von ihm beeinflussen - etwa dazu, Pitman Fluchthilfe zu gewähren, gegen einen Anteil der Beute. Doch leider wird Le Goff zur Unzeit von einem chinesischen Gefangenen umgebracht. Nach einem Häftlingsaufruhr übernimmt Woodward Lopeman die Leitung der Strafanstalt, der Pitman als Sheriff festgenommen hatte. Lopeman will den unmenschlichen Strafvollzug humanisieren und das Arizona Territorial Prison in ein Mustergefängnis verwandeln. Sein Reformeifer ist groß, und Pitman erweist sich dabei als besonders brauchbar und gelehrig. Leider bemerkt Lopeman nicht, dass der raffinierte Bursche seine Position als Vertrauensmann geschickt dazu nutzt, Vorbereitungen für einen Massenausbruch zu arrangieren. Als anlässlich einer Inspektion des Gouverneurs ein neuer Speisesaal eingeweiht werden soll, nutzt Pitman die Gunst der Stunde zur Flucht. Dabei kommen drei Mithäftlinge durch seine Schuld zu Tode. Der desillusionierte Lopeman nimmt die Verfolgung auf. Pitman begibt sich zum Versteck seiner Beute, erschießt die Klapperschlangen, die sie bewachen, und wird von einer, die er übersehen hat, tödlich gebissen. Lopeman findet seine Leiche und reitet mit der Beute über die Grenze nach Mexiko.... (HR Presse)
Szenenphoto aus There was a crooked man, © Warner Bros. Pictures, Inc., stills by Perc Westmore"Trotz grossem Budget und Starnamen verschwand der Film ein bisschen in der Versenkung. Zu Unrecht: «Zwei dreckige Halunken» ist ein frecher und zynischer Streifen, der mit der Geldgier und der Korrumpierbarkeit des Menschen gnadenlos abrechnet." (tele)
Anmerkungen : «Kirk Douglas und Henry Fonda spielen die Hauptrollen in diesem parodistisch aufgelockerten Star-Western von "Oscar"-Preisträger Joseph L. Mankiewicz, der seine originelle Ganoven-Geschichte mit galligem Witz, warmherzigem Zynismus und viel Ironie erzählt.
Wie in ihren Filmen "Bonnie & Clyde" und "Bad Company" beschäftigt sich das Autoren-Duo David Newman und Robert Benton auch hier mit der Frage, wie viel Zynismus, Korrumpierbarkeit und Bereitschaft zur Kriminalität ein vielseitig begabter Mensch haben muss, um in einer Gesellschaft - nicht nur - wie der amerikanischen erfolgreich überleben zu können. "Der gute Lopeman wird der Schüler des schlechten Pitman, der der tüchtigere von beiden ist. Die geheiligte amerikanische Erfolgsphilosophie 'How to Win Friends and Influence People' wird sarkastisch vom Kopf auf die Füße gestellt: wie man Freunde verrät und die Leute manipuliert. Der Film stellt seine beiden Helden, die zwei Seiten derselben Medaille verkörpern, in eine Menagerie von unglaublich farbig erfundenen und brillant gespielten Figuren und befördert seine Moral so sorgsam wie der Sheriff einen Papageien-Käfig, der in den Kugelhagel einer Schießerei geraten war: 'Mensch - passen Sie doch auf! Der Papagei ist nicht ganz gesund!'", schrieb der Filmkritiker Joe Hembus.» (HR Presse)
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